Birinci Dünya kavramı, Soğuk Savaş sırasında ortaya çıktı ve ABD ve NATO'nun geri kalanıyla uyumlu olan ve Soğuk Savaş sırasında Sovyetler Birliği'ne ve/veya komünizme karşı çıkan ülkeleri içeriyordu . 1991'de Sovyetler Birliği'nin çöküşünden bu yana, tanım büyük ölçüde siyasi riski az olan ve iyi işleyen bir demokrasiye , hukukun üstünlüğüne, kapitalist ekonomiye, ekonomik istikrara ve yüksek yaşam standardına sahip herhangi bir ülkeye kaydırıldı.
Kuzey Amerika, Batı Avrupa, Japonya ve Avustralasya; sanayileşmiş ve yüksek büyüme düzeylerine ulaşmış, halklarına yüksek bir yaşam standardı sağlayan birinci grup ülkeler için kullanılan bu tanıma dahildir.